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Das Laufrad ist eine grundlegende Komponente in vielen Geräten und Maschinen, in denen Fluide (Flüssigkeiten oder Gase) bewegt werden, wie Pumpen, Ventilatoren und Turbinen. Es gibt verschiedene Laufradtypen, die jeweils für spezifische Anforderungen an Strömung, Druck und Anwendung ausgelegt sind. Sehen wir uns die wichtigsten Laufradtypen an:

Radiallaufrad: Das Radiallaufrad, auch Zentrifugallaufrad genannt, ist konstruktiv am gebräuchlichsten und einfachsten. Die Schaufeln des Laufrads sind radial zur Drehachse angeordnet. Dieser Laufradtyp erzeugt eine Zentrifugalkraft, die das Fluid senkrecht zur Laufradachse fördert. Es eignet sich zur Erzeugung eines hohen Druckniveaus im Verhältnis zum Volumenstrom.
Radiallaufräder werden unter anderem in Industriepumpen und Industrieventilatoren eingesetzt.

Sie können mit drei Schaufelformen ausgeführt sein: mit geraden Schaufeln, mit rückwärtsgekrümmten Schaufeln oder mit vorwärtsgekrümmten Schaufeln.

Bei Laufrädern mit geraden Schaufeln, auch Radialschaufeln genannt, verlaufen die Schaufeln von der zentralen Nabe ohne Krümmung oder Neigung nach außen. Der Hauptvorteil dieser robusteren Bauweise ist, dass das Fluid gleichermaßen von hinten oder vorn eintreten kann.
Die rückwärts- bzw. negativ gekrümmten Schaufeln sind im Gegensatz zu geraden Schaufeln entgegen der Fluidströmung geneigt, also entgegen der Drehrichtung des Laufrads. Diese Bauweise beugt Kavitation vor und bewirkt einen niedrigen Volumenstrom bei hohem Druck.
Die vorwärts- bzw. positiv gekrümmten Schaufeln sind dagegen in Strömungsrichtung gekrümmt, folgen also der Drehrichtung des Laufrads und bewirken einen hohen Volumenstrom.

Axiallaufrad: Das Axiallaufrad, auch Propeller genannt, ist durch Schaufeln gekennzeichnet, die parallel zur Drehachse liegen. Dieser Laufradtyp fördert das Fluid parallel zur Achse und erzeugt einen hohen Volumenstrom bei niedrigem Druck. Es wird häufig in Axialverdichtern sowie in Gasturbinen und Dampfturbinen eingesetzt, wobei mehrere Rotor- und Statorstufen hintereinander angeordnet werden, um den Druck stufenweise zu erhöhen.

Mischstromlaufrad: Das Mischstromlaufrad vereint Merkmale des Radiallaufrads und des Axiallaufrads. Die Schaufeln sind so angeordnet, dass die Strömung einen Winkel über 45° bildet. Diese Bauweise bietet einen Kompromiss zwischen Volumenstrom und Druck und eignet sich vor allem für wassertechnische Anwendungen.