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¿Cómo funciona una válvula de bola? - las válvulas hidráulicas

Las válvulas son dispositivos de cierre o de ajuste colocados a lo largo del camino de los flujos de líquidos.

En este video os mostraremos cómo funciona una válvula de bola. Además, si deseáis descubrir todos los demás tipos de válvulas existentes, entrad en la selección de vídeos en nuestra lista de reproducción..
JAES lleva más de una década proporcionando a su cliente las mejores soluciones para su cadena de suministro, podréis encontrar en su catálogo cualquier tipo de válvula de los principales fabricantes.
La válvula de bola es una de las válvulas más usuales, usada principalmente en los grifos de casa, así como también en las tuberías para el suministro de agua. Adopta su nombre de la forma de un obturador, y por cómo se mueve. Tiene, de hecho, la forma de una bola: para bloquear el flujo, la bola flotante realiza un giro de 90° grados en el eje normal de la tubería.

Observemos juntos ahora de qué manera se crea una válvula de bola:
1. En primer lugar, encontramos el cuerpo de la válvula, en él podemos ver claramente dos carcasas en ambos extremos que estarán emparejadas a las tuberías.
2. En el interior podremos encontrar la bola flotante, una esfera perforada que permite el flujo del líquido. Lo encontramos hecho de latón para aquellas válvulas que tienen que trabajar con presiones bajas, o de acero al carbono para encargarse de altas presiones. Por otro lado, encontramos algunos modelos que pueden estar fabricados con material sintético como PVC para trabajar con líquidos no corrosivos, o líquidos fríos.
3. El cierre, conectado directamente al obturador, garantiza el ajuste adecuado de la válvula, para así asegurar que no haya fugas de líquido. Está formado por dos anillos de material plástico como el teflón.
4. Por encima del obturador encontramos la tija, que conecta la bola flotante a la palanca empleada para articular la válvula.
5. La manija de la palanca está generalmente hecha de aluminio fundido, o de aluminio moldeado para las válvulas más pequeñas, mientras que la encontraremos fabricada en acero anticorrosivo resistente para válvulas más grandes.

El funcionamiento de la válvula de bola es muy simple, veámoslo en detalle.
La válvula está colocada en el medio de 2 tuberías. Se debe tener en cuenta que no se trata de una válvula de control, sino más bien de una válvula de cierre. Es decir, bloquea el paso del líquido que fluye dentro de ella. Para abrir o cerrar la válvula, se tiene que girar la manija de la palanca en la parte superior. Solo con girarla una cuarta parte va a ser suficiente para interrumpir el flujo del líquido, ya que la bola flotante tendrá que girar sólo 90°.

Un posible inconveniente de la válvula de bola podría ser el golpe de ariete: es una onda de choque causada por la inercia de una columna de líquido en movimiento que se estrella contra un muro. Cuando cerramos la válvula de bola, el flujo de líquido se detiene de forma tan abrupta que la onda de choque puede acabar causando daños a las tuberías cercanas.
Pasemos ahora a las diferentes válvulas de bola disponibles en el mercado. Podemos encontrar 2 tipos principales:
1. Válvula de bola paso total, en la que el orificio del obturador tiene el mismo diámetro que la tubería.
2. Válvula de bola paso reducido, en la que el orificio del obturador es más pequeño que el diámetro de la tubería. Este tipo de válvula aminora la velocidad del líquido que fluye en su interior.

Asimismo, podemos encontrar un tercer tipo de válvula de bola llamada válvula Venturi, empleada para incrementar la presión del líquido.
Su nombre proviene del físico Giovanni Battista Venturi, quien descubrió la relación entre la presión y la velocidad en la física de los fluidos.
La válvula con el tubo Venturi tiene el aspecto de una válvula de bola normal, la única diferencia se halla en el diámetro central: el diámetro más pequeño hace que el líquido aumente su velocidad, y una vez que llegue a la sección más grande, el líquido incrementará su presión a la vez que perderá velocidad. Esta clase de válvula se usa en estaciones de servicio o en plantas de vapor, donde se requiere alta presión.

El efecto Venturi también es llamado "paradoja hidrodinámica", porque se cree que la presión aumentará en las zonas más estrechas de la tubería, mientras que en realidad a causa de la ley del caudal, podremos percatarnos que sucede exactamente lo opuesto.

Las válvulas de bola tienen varias ventajas:
• permiten el flujo de puerto completo, minimizando las dispersiones de carga y las caídas de presión.
• son más baratas en comparación de otros tipos de válvulas
• se cierran rápidamente con una operativa simple
• no requieren ningún tipo de mantenimiento ni lubricación

También presentan algunos inconvenientes:
• El golpe de ariete, ya mencionado anteriormente, está presente en todo tipo de válvulas de cierre rápido
• Cuando se usa para ajustar el flujo del fluido, puede causar turbulencias; esto llevaría a una reducción en el caudal, además de un incremento de ruido y vibraciones que podrían dañar la propia válvula y las tuberías conectadas a ella.

¿Sabes cuántos tipos de válvulas usamos todos los días? No te pierdas los vídeos de nuestra lista de reproducción, encontrarás cualquier tipo de válvula existente.