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La recente tragedia della dolina a Bangkok, una tubazione difettosa che erode rapidamente il suolo sotto il terreno. Quello che succede è che la cavità diventa così grande e alla fine… Perché il terreno non è collassato quando la cavità era piccola? Questo avrebbe causato un incidente di entità minore. In effetti, i piccoli vuoti collassano. Tuttavia, quando la forma è curva, non lo fanno. Le strutture ad arco possono sostenere carichi molto più pesanti. Se un bel mattino le porte di casa tua all’improvviso non si chiudono più, dovresti preoccuparti. La formazione delle doline dà pochissimi segnali di avvertimento esterni. Quello che accade è che la calotta superiore della dolina si comprime leggermente. Questo abbassa un po’ le fondamenta, creando un disallineamento di pochi millimetri tra la porta e il pavimento. Certo, noi esseri umani non riusciamo a notare un pavimento che si sposta di pochi millimetri, ma le porte sì. Le doline si formano quasi esclusivamente in aree in cui la roccia sotto il suolo superficiale è solubile, come nel caso del calcare, della dolomia e del gesso. L’acqua è l’agente attivo che crea il vuoto sotterraneo. Quest’acqua può provenire dalla pioggia o da tubazioni rotte. Con gli anni, il terreno può essere eroso chimicamente e fisicamente. Alla fine, si forma una caverna. Questo tipo di condizione del terreno—un paesaggio carsico—è comune in Florida. Il terreno di copertura può ora cadere dentro questa caverna, e lentamente si forma una cavità a forma di arco. Come abbiamo visto all’inizio, la forma ad arco può sopportare un buon carico. Quindi questa erosione nel sottosuolo non lascia quasi nessun segno in superficie, restando lì inattiva come una bomba a orologeria. Ora, l’episodio finale: l’innesco che trasforma questa caverna in una dolina. Un periodo di piogge intense può aggiungere rapidamente un’enorme quantità di peso al ponte di terreno sopra la caverna. L’acqua in movimento può anche dilavare aggressivamente i sedimenti di sostegno. Alla fine, si forma una dolina mortale. Anche la siccità può essere un innesco per la formazione di doline. Durante una siccità, la falda freatica può abbassarsi significativamente. In realtà l’acqua in una caverna fornisce una spinta di galleggiamento alla volta. Quando quell’acqua scompare, la volta perde quel sostegno e può essere più soggetta al collasso. Anche pompare grandi quantità d’acqua dai pozzi provoca lo stesso effetto. È molto comune che le doline continuino ad aumentare di dimensioni dopo il collasso iniziale. L’evento iniziale è spesso solo il primo e più drammatico passo di un processo di stabilizzazione più lungo. La crescita può avvenire in due modi: tramite ulteriori collassi rapidi oppure tramite un’erosione più lenta e graduale. La dolina di cui abbiamo parlato finora è nota come dolina da collasso coperto —il più pericoloso. D’altra parte, le doline da subsidenza dei terreni di copertura sono il modo meno drammatico con cui il terreno di copertura può cedere. Succede quando il terreno di copertura è diverso, principalmente sabbioso e non coesivo. In questo caso, non si forma mai un arco di terreno. Man mano che il terreno viene asportato e convogliato nella roccia di base, le particelle di sabbia semplicemente cedono e fluiscono gradualmente nel vuoto, come la sabbia in una clessidra. Questo si traduce in un lento e graduale abbassamento o subsidenza in superficie, formando nel tempo una depressione poco profonda, a forma di scodella. Questo processo è molto meno pericoloso perché è graduale e visibile. Tutte queste considerazioni portano a una domanda molto semplice: È possibile identificare una dolina e risanarla prima che collassi? Se fai fatica a chiudere le porte, analizza il terreno sotto casa tua con un radar a penetrazione del suolo. Funziona inviando piccoli impulsi di onde elettromagnetiche ad alta frequenza nel terreno e poi registrando le riflessioni di quelle onde per creare un’immagine del sottosuolo. La prova più diretta è individuare un vuoto sotterraneo pieno d’aria. In una scansione GPR, questi spesso appaiono come riflessioni “iperboliche” luminose e ad alto contrasto, che assomigliano a una “U”.