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La tragedia della diga del Vajont: l’enorme tsunami generato dalla diga spazzò via numerosi paesi e villaggi, uccidendo più di 2.000 persone. Eppure, la mattina seguente, le autorità furono sconvolte nel constatare che la diga era intatta. Se la diga era rimasta indenne, come poté verificarsi una tragedia così devastante?
Quella notte, un’enorme frana si verificò sul versante meridionale del Monte Toc, muovendosi a velocità superiori a 90 km/h. Qui si può vedere come il terreno, precipitando nello specchio d’acqua ad alta velocità, generi un’onda enorme che sormonta facilmente la diga, propagandosi a valle e seminando distruzione.
Le autorità decisero di costruire una diga tra queste due montagne. Le solide formazioni rocciose dell’area furono considerate adatte a sostenere la diga, mentre le forti pendenze e la stretta gola promettevano un notevole risparmio di materiali da costruzione. Ma c’era un problema.
Il Monte Toc aveva un soprannome cupo: gli abitanti lo chiamavano la “montagna che cammina”. Questa regione, caratterizzata da pareti verticali, era tristemente nota per le frane, che a volte si spostavano di pochi centimetri all’anno e altre volte si muovevano a velocità di decine di chilometri all’ora. Tuttavia, le autorità erano convinte che quella stretta zona fosse ideale per la costruzione della diga.
La diga del Vajont presentava un elegante progetto ad arco a doppia curvatura, noto anche come progetto ad arco a guscio. Le curvature in entrambe le direzioni contrastavano efficacemente l’enorme pressione idrostatica, proprio come il sottile guscio di un uovo resiste a una forza applicata. Per comprendere quanto fosse snella la struttura della diga del Vajont, la si può confrontare con la diga di Hoover, che è una diga ad arco-gravità. L’altezza inizialmente proposta per la diga del Vajont era di 150 metri, ma in seguito fu aumentata a 200 metri e infine a 260 metri, rendendola la diga più alta del mondo in quel periodo. Aveva una capacità di 168 milioni di metri cubi d’acqua e si stimava che potesse generare 200 MW di elettricità attraverso diverse centrali idroelettriche: un risultato impressionante.
Il riempimento della diga iniziò nel febbraio 1960. Quando il livello dell’acqua raggiunse i 170 metri, le autorità notarono una grande fessura sul Monte Toc: un segnale inquietante che indicava l’imminenza di una grande frana. La velocità di spostamento fu misurata in 3,5 cm/giorno. Per comprendere questo fenomeno, dobbiamo approfondire alcuni dettagli geotecnici cruciali.
Il Monte Toc appariva calmo, stabile e solido grazie alla sua roccia calcarea, ma sotto la superficie si celava un pericolo nascosto. Al di sotto dello spesso strato di calcare si trovava un interstrato argilloso spesso 5-10 cm. L’elevata pendenza della montagna, combinata con la permeabilità del calcare e con lo strato di argilla che agiva come superficie di scorrimento, creò le condizioni perfette per il disastro. Man mano che la diga si riempiva, l’acqua filtrava attraverso il calcare, indebolendo in modo significativo la resistenza al taglio dell’argilla. Le forti piogge tra il 1960 e il 1963 aggravarono ulteriormente la situazione. Questo spiega perché la frana iniziò a mobilizzarsi nel 1960, appena nove mesi dopo l’inizio del riempimento.
Il 4 novembre 1960, quando la profondità del bacino raggiunse i 180 metri, si verificò un grande cedimento. Circa 700.000 metri cubi di materiale scivolarono nel lago in circa dieci minuti. Dopo questo episodio, il movimento si ridusse a soli 1 mm/giorno. L’evento non provocò danni immediati alla diga né ai villaggi a valle.
Tuttavia, questo episodio preannunciò rischi maggiori. Le autorità temevano che una frana più rapida potesse generare un’onda capace di sormontare la diga.
Nonostante gli avvertimenti, le autorità non abbandonarono il progetto idroelettrico. Gli ingegneri della SADE condussero dettagliati esperimenti basati su modelli per valutare l’impatto di una frana più grande e ideare soluzioni. Il loro rapporto del luglio 1962 avvertiva che una frana ad alta velocità avrebbe potuto essere catastrofica, soprattutto se il bacino fosse stato pieno. La diga avrebbe potuto sopravvivere a un evento del genere, ma l’onda d’acqua risultante l’avrebbe sormontata, distruggendo i villaggi a valle come uno tsunami. La direzione ignorò questo avvertimento. La successiva conclusione principale fu che, se il riempimento del bacino dovuto alla frana fosse avvenuto in circa 10 minuti, l’acqua del bacino non avrebbe superato la diga. In quel caso, avrebbero potuto continuare a gestire l’impianto idroelettrico.
Questo è un modello ricostruito del Vajont. Qui si può vedere che, quando introduco molto lentamente la massa di frana nel bacino, l’acqua non sormonta la diga.
Nel secondo esperimento lascio cadere la massa nel bacino: è interessante osservare qui piccole onde d’acqua, che riescono a sormontare la diga.
Nel terzo esperimento, invece, lancio la massa ad alta velocità. Qui una grande onda, seguita da molte piccole onde, sormonta facilmente la diga in misura notevole, creando una condizione estremamente pericolosa. È interessante notare che, in questo caso, il volume d’acqua spostato è molto maggiore del volume della massa che ho introdotto. Tuttavia, le autorità volevano una frana molto lenta; in quel caso le gallerie sul lato sinistro sarebbero state bloccate, quindi la loro soluzione fu: “costruire le gallerie sul lato destro”.
Quella notte, un’enorme frana si verificò sul versante meridionale del Monte Toc, muovendosi a velocità superiori a 90 km/h. Qui si può vedere come il terreno, precipitando nello specchio d’acqua ad alta velocità, generi un’onda enorme che sormonta facilmente la diga, propagandosi a valle e seminando distruzione.
Le autorità decisero di costruire una diga tra queste due montagne. Le solide formazioni rocciose dell’area furono considerate adatte a sostenere la diga, mentre le forti pendenze e la stretta gola promettevano un notevole risparmio di materiali da costruzione. Ma c’era un problema.
Il Monte Toc aveva un soprannome cupo: gli abitanti lo chiamavano la “montagna che cammina”. Questa regione, caratterizzata da pareti verticali, era tristemente nota per le frane, che a volte si spostavano di pochi centimetri all’anno e altre volte si muovevano a velocità di decine di chilometri all’ora. Tuttavia, le autorità erano convinte che quella stretta zona fosse ideale per la costruzione della diga.
La diga del Vajont presentava un elegante progetto ad arco a doppia curvatura, noto anche come progetto ad arco a guscio. Le curvature in entrambe le direzioni contrastavano efficacemente l’enorme pressione idrostatica, proprio come il sottile guscio di un uovo resiste a una forza applicata. Per comprendere quanto fosse snella la struttura della diga del Vajont, la si può confrontare con la diga di Hoover, che è una diga ad arco-gravità. L’altezza inizialmente proposta per la diga del Vajont era di 150 metri, ma in seguito fu aumentata a 200 metri e infine a 260 metri, rendendola la diga più alta del mondo in quel periodo. Aveva una capacità di 168 milioni di metri cubi d’acqua e si stimava che potesse generare 200 MW di elettricità attraverso diverse centrali idroelettriche: un risultato impressionante.
Il riempimento della diga iniziò nel febbraio 1960. Quando il livello dell’acqua raggiunse i 170 metri, le autorità notarono una grande fessura sul Monte Toc: un segnale inquietante che indicava l’imminenza di una grande frana. La velocità di spostamento fu misurata in 3,5 cm/giorno. Per comprendere questo fenomeno, dobbiamo approfondire alcuni dettagli geotecnici cruciali.
Il Monte Toc appariva calmo, stabile e solido grazie alla sua roccia calcarea, ma sotto la superficie si celava un pericolo nascosto. Al di sotto dello spesso strato di calcare si trovava un interstrato argilloso spesso 5-10 cm. L’elevata pendenza della montagna, combinata con la permeabilità del calcare e con lo strato di argilla che agiva come superficie di scorrimento, creò le condizioni perfette per il disastro. Man mano che la diga si riempiva, l’acqua filtrava attraverso il calcare, indebolendo in modo significativo la resistenza al taglio dell’argilla. Le forti piogge tra il 1960 e il 1963 aggravarono ulteriormente la situazione. Questo spiega perché la frana iniziò a mobilizzarsi nel 1960, appena nove mesi dopo l’inizio del riempimento.
Il 4 novembre 1960, quando la profondità del bacino raggiunse i 180 metri, si verificò un grande cedimento. Circa 700.000 metri cubi di materiale scivolarono nel lago in circa dieci minuti. Dopo questo episodio, il movimento si ridusse a soli 1 mm/giorno. L’evento non provocò danni immediati alla diga né ai villaggi a valle.
Tuttavia, questo episodio preannunciò rischi maggiori. Le autorità temevano che una frana più rapida potesse generare un’onda capace di sormontare la diga.
Nonostante gli avvertimenti, le autorità non abbandonarono il progetto idroelettrico. Gli ingegneri della SADE condussero dettagliati esperimenti basati su modelli per valutare l’impatto di una frana più grande e ideare soluzioni. Il loro rapporto del luglio 1962 avvertiva che una frana ad alta velocità avrebbe potuto essere catastrofica, soprattutto se il bacino fosse stato pieno. La diga avrebbe potuto sopravvivere a un evento del genere, ma l’onda d’acqua risultante l’avrebbe sormontata, distruggendo i villaggi a valle come uno tsunami. La direzione ignorò questo avvertimento. La successiva conclusione principale fu che, se il riempimento del bacino dovuto alla frana fosse avvenuto in circa 10 minuti, l’acqua del bacino non avrebbe superato la diga. In quel caso, avrebbero potuto continuare a gestire l’impianto idroelettrico.
Questo è un modello ricostruito del Vajont. Qui si può vedere che, quando introduco molto lentamente la massa di frana nel bacino, l’acqua non sormonta la diga.
Nel secondo esperimento lascio cadere la massa nel bacino: è interessante osservare qui piccole onde d’acqua, che riescono a sormontare la diga.
Nel terzo esperimento, invece, lancio la massa ad alta velocità. Qui una grande onda, seguita da molte piccole onde, sormonta facilmente la diga in misura notevole, creando una condizione estremamente pericolosa. È interessante notare che, in questo caso, il volume d’acqua spostato è molto maggiore del volume della massa che ho introdotto. Tuttavia, le autorità volevano una frana molto lenta; in quel caso le gallerie sul lato sinistro sarebbero state bloccate, quindi la loro soluzione fu: “costruire le gallerie sul lato destro”.
La loro soluzione per controllare la velocità della frana consisteva nel controllare il livello dell’acqua tramite gallerie di drenaggio. Maggiore era l’altezza dell’acqua, maggiore sarebbe stata la spinta dell’acqua nelle discontinuità della roccia e quindi maggiore il movimento della massa. Se volevano una frana controllata, bastava ridurre l’altezza dell’acqua. Gli ingegneri stavano evidentemente giocando con vite umane!
Le montagne della diga del Vajont disponevano di un imponente sistema interno di gallerie. Alcune gallerie riempivano il bacino, mentre altre lo svuotavano. Ecco il principale impianto di produzione elettrica della diga del Vajont: la centrale di Colomber. Si trattava di un impianto di generazione elettrica basato su turbine Francis. Controllando le valvole di queste gallerie, le autorità potevano modificare facilmente l’altezza dell’acqua nel bacino.
Le autorità installarono pali elettrici e luci per osservare il movimento della fessura anche di notte.
Questa è la sequenza dei loro esperimenti sul livello dell’acqua e il relativo impatto sulla frana. All’inizio ridussero l’altezza del bacino. Il movimento si ridusse da 8 cm/giorno a 3 mm/giorno con un livello d’acqua di 185 m. Quando il livello era di 135 m, il movimento era di appena 1 mm/giorno. Ricordate che, a quel punto, la massa principale della frana si era già spostata in media di circa 1 m.
Nell’ottobre 1961 iniziarono il secondo riempimento della diga e raggiunsero un livello dell’acqua di 235 m. La velocità di movimento aumentò fino a 1,2 cm/giorno.
Nel novembre 1962 le autorità avviarono il secondo svuotamento della diga. Nell’aprile 1963, quando l’altezza del livello dell’acqua fu ridotta a 185 m, la velocità di movimento era praticamente pari a zero. Queste esperienze aumentarono la fiducia degli ingegneri. Essi ritenevano che la frana potesse essere controllata regolando il livello dell’acqua.
Si può intuire cosa fecero dopo. Le autorità procedettero a riempire di nuovo la diga: il terzo riempimento. Fino al luglio 1963, quando l’altezza era di 240 m, tutto procedette senza problemi; la velocità di movimento aumentò solo di poco: mezzo centimetro al giorno. A settembre l’altezza fu portata a 245 m e si verificò un drastico aumento del movimento del terreno: 3,5 cm/giorno. Le autorità adottarono un’immediata azione correttiva: abbassare ulteriormente il livello dell’acqua. Portarono il livello dell’acqua a 235 m, ma la velocità di movimento continuò ad aumentare. Il 9 ottobre 1963 la velocità di movimento era di 20 cm/giorno.
Quando si verificò la frana rocciosa, presso la diga era in corso un monitoraggio intensivo nel sito: 20 tecnici sulla spalla sinistra e 40 persone sulla spalla destra.
Alle 22:38 del 9 ottobre si verificò la frana catastrofica. Il volume della massa di roccia e bosco che stava scendendo era di 260 milioni di metri cubi, con una velocità superiore a 90 km/h. La frana si completò in appena 45 secondi. Ricordate che gli ingegneri volevano che questa frana avvenisse in 10 minuti. Tutti i tecnici perirono sotto questa onda enorme. Quel giorno la diga conteneva 115 milioni di metri cubi d’acqua. Il villaggio di Casso, situato sulla sponda opposta, fu completamente distrutto dall’enorme onda d’acqua. L’altro villaggio vicino sulla sponda, Erto, ebbe una fortunata via di scampo. Questo villaggio era situato dopo una curvatura e l’acqua ad alta energia non riuscì a raggiungere quella zona. L’altra metà dell’onda sormontò la diga di ben 245 metri. Lo tsunami alto 350 m raggiunse per primo il lago di Longarone. Qui la sua velocità scese a 80 km/h e l’altezza dell’onda a 170 metri. Lo tsunami impiegò appena 4 minuti per raggiungere il paese. In molti bar di Longarone le persone stavano guardando una partita di calcio. All’improvviso mancò la corrente e arrivò un forte vento carico di nebbia e sabbia. Molte persone uscirono per capire cosa stesse accadendo. L’intero paese di Longarone fu spazzato via dal megatsunami. I villaggi di Pirago, Villanova, Rivalta e Fae furono completamente devastati. Il bilancio complessivo delle vittime di questo disastro fu superiore a 2.000.
Il fiume Vajont fu deviato in modo permanente a causa di una delle più grandi frane mai osservate in Europa. La diga stessa subì solo danni minori, rimanendo come testimonianza della solidità del suo progetto e della sua costruzione. La diga resistette alla pressione di un’onda così enorme. Oggi i turisti visitano il sito, camminando lungo la strada di coronamento della diga. Guardando da qui, tutto ciò che si vede è un enorme blocco di roccia e terreno: nessun fiume.
La frana causò enormi scosse del terreno, registrate perfino in città lontane come Vienna e Bruxelles. Il bacino, con un volume di 115 milioni di metri cubi, era di fatto una bomba d’acqua. Si stimò che l’onda d’urto provocata dallo spostamento d’aria fosse due volte più potente della bomba nucleare che colpì Hiroshima.
Il disastro della diga del Vajont rappresenta un severo monito sull’importanza dell’ingegneria geotecnica e sul rischio di dare priorità agli interessi economici rispetto alla sicurezza umana. Le autorità ignorarono avvertimenti chiari sui rischi delle frane ad alta velocità; scelsero invece di sperimentare con i livelli dell’acqua. Questo disastro non fu una calamità naturale, ma una tragedia evitabile causata dalla negligenza umana.
Le montagne della diga del Vajont disponevano di un imponente sistema interno di gallerie. Alcune gallerie riempivano il bacino, mentre altre lo svuotavano. Ecco il principale impianto di produzione elettrica della diga del Vajont: la centrale di Colomber. Si trattava di un impianto di generazione elettrica basato su turbine Francis. Controllando le valvole di queste gallerie, le autorità potevano modificare facilmente l’altezza dell’acqua nel bacino.
Le autorità installarono pali elettrici e luci per osservare il movimento della fessura anche di notte.
Questa è la sequenza dei loro esperimenti sul livello dell’acqua e il relativo impatto sulla frana. All’inizio ridussero l’altezza del bacino. Il movimento si ridusse da 8 cm/giorno a 3 mm/giorno con un livello d’acqua di 185 m. Quando il livello era di 135 m, il movimento era di appena 1 mm/giorno. Ricordate che, a quel punto, la massa principale della frana si era già spostata in media di circa 1 m.
Nell’ottobre 1961 iniziarono il secondo riempimento della diga e raggiunsero un livello dell’acqua di 235 m. La velocità di movimento aumentò fino a 1,2 cm/giorno.
Nel novembre 1962 le autorità avviarono il secondo svuotamento della diga. Nell’aprile 1963, quando l’altezza del livello dell’acqua fu ridotta a 185 m, la velocità di movimento era praticamente pari a zero. Queste esperienze aumentarono la fiducia degli ingegneri. Essi ritenevano che la frana potesse essere controllata regolando il livello dell’acqua.
Si può intuire cosa fecero dopo. Le autorità procedettero a riempire di nuovo la diga: il terzo riempimento. Fino al luglio 1963, quando l’altezza era di 240 m, tutto procedette senza problemi; la velocità di movimento aumentò solo di poco: mezzo centimetro al giorno. A settembre l’altezza fu portata a 245 m e si verificò un drastico aumento del movimento del terreno: 3,5 cm/giorno. Le autorità adottarono un’immediata azione correttiva: abbassare ulteriormente il livello dell’acqua. Portarono il livello dell’acqua a 235 m, ma la velocità di movimento continuò ad aumentare. Il 9 ottobre 1963 la velocità di movimento era di 20 cm/giorno.
Quando si verificò la frana rocciosa, presso la diga era in corso un monitoraggio intensivo nel sito: 20 tecnici sulla spalla sinistra e 40 persone sulla spalla destra.
Alle 22:38 del 9 ottobre si verificò la frana catastrofica. Il volume della massa di roccia e bosco che stava scendendo era di 260 milioni di metri cubi, con una velocità superiore a 90 km/h. La frana si completò in appena 45 secondi. Ricordate che gli ingegneri volevano che questa frana avvenisse in 10 minuti. Tutti i tecnici perirono sotto questa onda enorme. Quel giorno la diga conteneva 115 milioni di metri cubi d’acqua. Il villaggio di Casso, situato sulla sponda opposta, fu completamente distrutto dall’enorme onda d’acqua. L’altro villaggio vicino sulla sponda, Erto, ebbe una fortunata via di scampo. Questo villaggio era situato dopo una curvatura e l’acqua ad alta energia non riuscì a raggiungere quella zona. L’altra metà dell’onda sormontò la diga di ben 245 metri. Lo tsunami alto 350 m raggiunse per primo il lago di Longarone. Qui la sua velocità scese a 80 km/h e l’altezza dell’onda a 170 metri. Lo tsunami impiegò appena 4 minuti per raggiungere il paese. In molti bar di Longarone le persone stavano guardando una partita di calcio. All’improvviso mancò la corrente e arrivò un forte vento carico di nebbia e sabbia. Molte persone uscirono per capire cosa stesse accadendo. L’intero paese di Longarone fu spazzato via dal megatsunami. I villaggi di Pirago, Villanova, Rivalta e Fae furono completamente devastati. Il bilancio complessivo delle vittime di questo disastro fu superiore a 2.000.
Il fiume Vajont fu deviato in modo permanente a causa di una delle più grandi frane mai osservate in Europa. La diga stessa subì solo danni minori, rimanendo come testimonianza della solidità del suo progetto e della sua costruzione. La diga resistette alla pressione di un’onda così enorme. Oggi i turisti visitano il sito, camminando lungo la strada di coronamento della diga. Guardando da qui, tutto ciò che si vede è un enorme blocco di roccia e terreno: nessun fiume.
La frana causò enormi scosse del terreno, registrate perfino in città lontane come Vienna e Bruxelles. Il bacino, con un volume di 115 milioni di metri cubi, era di fatto una bomba d’acqua. Si stimò che l’onda d’urto provocata dallo spostamento d’aria fosse due volte più potente della bomba nucleare che colpì Hiroshima.
Il disastro della diga del Vajont rappresenta un severo monito sull’importanza dell’ingegneria geotecnica e sul rischio di dare priorità agli interessi economici rispetto alla sicurezza umana. Le autorità ignorarono avvertimenti chiari sui rischi delle frane ad alta velocità; scelsero invece di sperimentare con i livelli dell’acqua. Questo disastro non fu una calamità naturale, ma una tragedia evitabile causata dalla negligenza umana.