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Como é extraído o gás de xisto?

Gás de Xisto - Fraturamento Hidráulico - Vaca Muerta

Você já ouviu falar do gás de xisto? É metano, preso na microporosidade das rochas argilosas, encontrado em reservatórios não convencionais. Neste novo vídeo, explicaremos o que é, onde é encontrado e como é extraído.

Gás de Xisto é o termo usado para especificar este tipo particular de reservatório, que está a uma profundidade maior do que os reservatórios convencionais. Além dos aquíferos, das camadas de rocha calcária e arenosa, entre 2.000 e 4.000 metros de profundidade, encontramos segmentos de xisto, uma rocha sedimentar composta principalmente por lama e minerais argilosos; essa rocha, uma vez decomposta anaerobicamente, pode dar origem aos depósitos de gás. A nação com o maior reservatório de gás de xisto é a China, seguida pelos Estados Unidos. A exploração em larga escala do gás de xisto começou nos anos 2000, quando o preço dos hidrocarbonetos estava subindo acentuadamente. Os Estados Unidos foram pioneiros em novas técnicas de extração para poços não convencionais: de 2000 a 2010, a produção aumentou de 10 para 140 bilhões de metros cúbicos, cerca de 23% das necessidades energéticas do país, enquanto na década de 2010 a 2020, a produção superou as necessidades internas de gás natural, a tal ponto que os EUA passaram de importador a exportador de gás metano.

A argila contida na rocha de gás de xisto torna o reservatório bastante impermeável, e para extrair o gás metano dessas fontes particulares, deve-se adotar uma técnica complexa chamada FRACKING. Essa técnica foi desenvolvida em 1860 na Pensilvânia, quando tentaram aumentar a produtividade dos poços de petróleo fraturando as rochas compactas do poço com nitroglicerina; a técnica foi aprimorada em 1947 pela Stanolind Oil and Gas Corporation, usando um líquido de alta pressão para fraturar a rocha.

Vamos ver como essa técnica funciona.

Quando as análises geofísicas detectam um novo reservatório, a primeira coisa a fazer é montar o local. Em cada local, há uma cabeça de perfuração, uma série de bombas de alta pressão, instrumentos de monitoramento sísmico, tubulações e manômetros para regular o fluxo; primeiro, os trabalhadores perfuram o solo verticalmente para alcançar a profundidade do reservatório, depois perfuram horizontalmente para atravessar a largura do local. Se a camada de rocha for muito compacta, explosivos são inseridos no poço para criar microfissuras. Caso contrário, se as microfissuras já estiverem presentes, um fluido de alta pressão é injetado para expandir as fissuras e tornar a rocha mais permeável; o fluido injetado pode ser água, espuma, gel ou gás comprimido, como o nitrogênio.

O líquido é misturado com um material sólido, chamado Proppant, como resina, areia ou esferas cerâmicas, que têm como objetivo manter as fraturas abertas quando a pressão da água não estiver mais presente. Às vezes, traçadores radioativos naturais são adicionados ao líquido de fraturamento para acompanhar o progresso das fraturas. Todo esse processo é monitorado a partir da superfície com a colocação de geofones em toda a área, que detectam os movimentos sísmicos. Bombas extraem o líquido do poço, trazendo consigo o gás metano que foi liberado pela pressão da rocha; na superfície, o gás é separado do líquido e armazenado em tanques mantidos sob pressão; o líquido com os resíduos da escavação é descarregado em um tanque, que o filtra para reutilizá-lo.
A produção de gás de xisto tem gerado fortes debates ao longo dos anos devido aos seus possíveis efeitos no clima mundial e no aquecimento global. A técnica utilizada, infelizmente, libera pequenas quantidades de gás metano no meio ambiente na fase inicial; além disso, as microfraturas criadas anteriormente podem permitir que o gás alcance os aquíferos. Os tanques construídos com a finalidade de conter os fluidos de fraturamento, se não forem bem construídos, podem vazar para o solo e alcançar os aquíferos também, contaminando os poços de onde as casas obtêm água.

O consumo de água misturada com produtos químicos (para reduzir o atrito e a criação de microrganismos) que é usado para a fraturação é realmente enorme! Geralmente, para um único poço, são usados de 9 a 29 mil metros cúbicos de água, dos quais apenas 50% a 70% são recuperados, enquanto a água restante se infiltra no solo circundante, com a possibilidade de poluir os aquíferos domésticos.

O risco sísmico é outra consequência preocupante do Fracking, que utiliza explosivos para reduzir a pressão em camadas de rocha compacta. No entanto, ainda não foram desenvolvidos dados certificados para apoiar essa teoria.

Muitos países, especialmente na Europa, proibiram a produção de gás de xisto devido ao impacto negativo que tem no meio ambiente; mas há outro fator que impede a extração desses reservatórios, que é a grande quantidade de dinheiro envolvida na exploração desses locais. Ao contrário dos reservatórios convencionais, o gás de xisto precisa de mais poços de extração; isso significa custos mais altos que apenas algumas nações podem pagar. Este é o caso da Argentina, com seu reservatório chamado Vaca Muerta, que leva o nome da formação rochosa adjacente ao local; estamos falando de um campo de 36.000 quilômetros quadrados, de onde poderiam ser extraídos 308 trilhões de pés cúbicos de gás natural, tornando a Argentina a segunda maior nação produtora de GNL (gás natural liquefeito) do mundo. O desenvolvimento de Vaca Muerta requer um investimento de 7 a 8 bilhões de dólares por ano, com um projeto que envolve uma nova rede de distribuição que cruzará todo o país, levando energia para o centro e o norte da nação. De fato, o governo argentino está interessado em receber investidores; neste momento histórico, Vaca Muerta é uma reserva da qual o mundo precisa desesperadamente.

Com este vídeo, fizemos uma breve viagem para descobrir o gás de xisto, aprendendo sobre a técnica usada para a extração e suas complicações ambientais, que ainda mantêm muitos países europeus afastados de explorar esse recurso. A comunidade global está cada vez mais consciente das ações necessárias para proteger a nossa terra, mas com uma sociedade que ainda caminha na estrada do consumismo, quando as reservas de hidrocarbonetos convencionais estiverem esgotadas, tomarão a decisão de explorar também os reservatórios de gás de xisto? Por favor, escreva um comentário e compartilhe sua opinião conosco.